Taif – Kejutan besar terjadi di King Fahd Sports City Stadium, Taif, ketika Uzbekistan berhasil menaklukkan tuan rumah Arab Saudi dengan skor 2-0, meski harus bermain dengan sembilan pemain sejak babak pertama.

Arab Saudi membuka laga dengan agresif. Peluang emas pertama hadir di menit kedelapan saat Abdulrahman Sufyani mengirimkan umpan terobosan kepada Abdulhadi Matari. Sayang, tembakan mendatarnya mampu diamankan dengan sigap oleh kiper Uzbekistan, Nematulloh Rustamjonov.

Namun, perlahan Uzbekistan mulai mengambil alih kendali permainan. Beberapa percobaan dilakukan, termasuk melalui Nurbek Sarsenbaev dan dua sepakan Abubakir Shukurullaev, namun tak satu pun mengancam serius gawang Abdulrahman Al Otaibi.

Ketegangan memuncak di menit ke-40 ketika insiden terjadi di pinggir lapangan. Sarsenbaev terlibat duel dengan Adel Hibah. Saat terjatuh, pemain Uzbekistan itu terlihat menendang lawannya, yang membuat wasit tanpa ragu mengeluarkan kartu merah langsung.

Petaka bagi Uzbekistan belum berhenti. Di masa injury time babak pertama, mereka kembali kehilangan satu pemain setelah Miraziz Abdukarimov melakukan pelanggaran sebagai pemain terakhir terhadap Sabri Dahal. Kartu merah kedua pun keluar, memaksa Uzbekistan bermain dengan sembilan pemain sejak awal babak kedua.

Meski kalah jumlah, semangat Uzbekistan tak luntur. Mereka justru tampil lebih menyerang selepas jeda. Hasilnya terlihat di menit ke-51. Setelah tinjauan VAR, wasit menunjuk titik putih usai bola mengenai tangan Yazeed Al Dosari. Muhammad Khakimov yang maju sebagai eksekutor sukses menjalankan tugasnya dan membawa Uzbekistan unggul.

Tertinggal, Arab Saudi mencoba merespons cepat. Serangan demi serangan dilancarkan melalui Thari Saeed, Sufyani, dan Mukhtar Barnawi, namun barisan pertahanan Uzbekistan tampil disiplin dan tak membiarkan bola melewati garis gawang.

Kejutan memuncak pada menit ke-70. Serangan balik cepat Uzbekistan dimotori oleh Sadriddin Khasanov yang meliuk di sisi kiri, melewati Alwaleed Aloufi, dan melepaskan sepakan yang tak mampu dibendung Al Otaibi. Gol kedua ini memupus harapan tuan rumah dan membuat seisi stadion terdiam.

Hingga peluit panjang dibunyikan, tak ada tambahan gol. Uzbekistan pun mencatat kemenangan dramatis yang akan dikenang, mengalahkan Arab Saudi 2-0 dengan hanya sembilan pemain di lapangan.